В основу классификации инвестиционных фондов положена их правовая и операционная форма.
Так, по правовой форме инвестиционные фонды делятся на корпоративные, трасты и контрактные. Корпоративные фонды имеет наибольшее распространение, они имеют признаки обычного акционерного общества. Такой фонд инвестирует капитал в акции и облигации других компаний и соответственно доход от инвестиций распределяют среди акционеров. Управляют корпоративным фондом акционеры во главе с директором.
Менее распространены трасты, они распространились в Великобритании вместе с утверждением закона о трасте. Такой вид фонда имеет в своей основе принцип разделения управления и попечительства. Попечитель – это человек, ответственный за сохранность активов. Такое разделение должностных обязанностей является дополнительной страховкой фонда и его инвесторов.
В странах, где закон не поддерживает создание трастов, используют другую форму фондов – контрактные. Тут главный владелец активов – менеджер, правомерность действий которого определяет лицензия. Главное отличие такого вида фонда в том, что тут инвесторы не являются акционерами, они участники. Инвесторы имеют право получать доход от прироста капитала и дивидендов, но не имеют право участвовать в принятии каких-либо решений. Но они могут продать свои акции и выйти из фонда в любой момент.
По правовой форме инвестиционные фонды бывают закрытого и открытого типа.